Idealmente, a amostragem deve ser efetuada o mais próximo possível dos principais pontos de decisão para a aplicação de fertilizantes.

A falta de informação prática sobre como devemos recolher as nossas amostras e como conservar essas amostras até as enviarmos para o laboratório é um problema comum quando analisamos o solo das nossas explorações agrícolas para melhorar a fertilização. Assim, este artigo pretende resumir alguns dos aspetos fundamentais que nos permitirão obter resultados mais precisos do estado real do nosso campo, otimizando assim a nossa tomada de decisões.

Há muitas décadas que a importância da análise do solo tem sido destacada como uma ferramenta fundamental para o planeamento da fertilização das culturas. Neste contexto, a 27 de dezembro de 2022, entre outras medidas, foi publicado em Espanha o Real Decreto 1051/2022 sobre “Nutrição sustentável nos solos agrícolas” (recentemente alterado em parte pelo Real Decreto 840/2024), que define a obrigação de elaborar um plano plurianual de fertilização com base em análises periódicas do solo.

Embora estes decretos sublinhem a necessidade de análises, incluindo a criação de uma rede de laboratórios (referindo-se a um laboratório nacional de referência), é dada menos atenção ao processo de amostragem e aos aspetos que caracterizam a variabilidade da nossa parcela, sendo ambos os fatores fundamentais para a interpretação dos resultados analíticos.

Figura 1: Exemplo de procedimento de amostragem de superfície: combinação de pontos de amostragem e processo de secagem.

Atualmente, existe uma extensa literatura científica (incluindo uma referência do BOE de 1976 sobre “métodos oficiais de análise do solo e da água”) que discute em pormenor a forma de analisar as amostras que chegam ao laboratório. No entanto, existe menos informação sobre os métodos mais adequados para uma amostragem representativa no terreno.

É verdade que o Ministério da Agricultura comprometeu-se a elaborar “guias de amostragem” no Decreto Real 1051/2022. No entanto, até à data, os únicos guias disponíveis no Ministério são os seguintes folhetos: 11/1950 (Toma de muestras de tierra, de Cayetano Tamés, 1950), 18/1988 (Métodos rápidos de análisis de suelos, de Enrique López Galán e Fernando Miñano Fernández, 1988) e 05/1993 (Interpretación de análisis de suelos, de Mª Soledad Garrido Valero, 1993).

Além disso, existe ainda menos informação sobre como armazenar corretamente as amostras de solo até serem analisadas num laboratório (se houver um disponível ou se conseguirmos encontrar um laboratório que realize análises a um preço razoável). Assim, neste documento, compilámos alguns dos conselhos práticos, derivados dos ensaios comparativos que realizámos no nosso grupo de investigação, sobre os diferentes métodos de amostragem e o seu impacto tanto na carga de trabalho como na validade dos resultados obtidos no laboratório, especialmente em relação a parâmetros-chave como o teor de azoto mineral disponível para as culturas.

Figura 2: Exemplo de procedimento de amostragem em profundidade utilizando um trado.

Em primeiro lugar, é importante notar que este trabalho se centra principalmente no teor de azoto mineral, que é obtido a partir da soma dos teores de amónio e nitrato do solo. O azoto (N) é um nutriente fundamental tanto para as plantas como para os animais, e é um dos principais fatores de produção nas explorações agrícolas, uma vez que existe uma correlação clara entre uma maior entrada de N e um maior crescimento das culturas.

No entanto, esta correlação não é indefinida, chegando a um ponto em que a cultura não é capaz de reter mais N e cada unidade adicional contribui diretamente para mais perdas para o ambiente. Por este motivo, tornou-se um dos principais poluentes resultantes das práticas agrícolas. A determinação do teor de nitrato (NO3-), amónio (NH4+) e N mineral (Nmin) no solo e na água é essencial para compreender a dinâmica e o comportamento deste elemento em ambos os meios. Atualmente, existe uma consciência crescente dos riscos de poluição atmosférica, do solo e dos aquíferos causados pela utilização incorreta de N na agricultura.

Este facto levou ao desenvolvimento de numerosas recomendações de gestão, como os famosos 4 R's: fornecer a taxa certa, no local certo, no momento certo e na formulação certa (fonte certa). Além disso, foram promulgados vários regulamentos, como o Decreto Real sobre a proteção da água contra a poluição difusa causada por nitratos de origem agrícola (2022), o Decreto Real sobre medidas para a redução das emissões nacionais de certos poluentes atmosféricos (2018) ou o Decreto Real que estabelece normas para a nutrição sustentável nos solos agrícolas (2022), que se centram na necessidade de monitorizar o teor de nitratos no solo e incentivam/forçam a amostragem regular nas parcelas agrícolas.

A amostragem de campo não é uma tarefa simples, uma vez que a amostragem do solo é um processo delicado, que não pode ser resumido numa única “receita” e requer uma reflexão cuidadosa em cada caso individual. A primeira coisa a ter em conta é que, com uma pequena quantidade de solo, temos de representar a variabilidade de toda uma parcela. Embora o ideal fosse recolher o maior número possível de amostras para garantir a representatividade dos resultados, há sempre um limite a estabelecer, que é normalmente determinado pelo custo associado. É necessário um equilíbrio entre o número de amostras e o custo da sua análise.

Uma primeira solução consiste em recolher amostras compostas, ou seja, combinar o solo recolhido em vários pontos da mesma parcela numa única amostra de solo. Para tal, é importante que cada ponto forneça uma quantidade semelhante de solo, que os pontos estejam homogeneamente misturados e que sejam representativos. O objetivo final é obter uma quantidade de solo suficiente para que, após uma peneiração posterior no laboratório para uma dimensão de partícula inferior a 2 mm, possam ser retidos cerca de 500 g de solo sem pedras.

Isto não significa que, se vamos fazer uma amostra composta de 10 pontos, devemos retirar 50 gramas de solo de cada um, é preferível retirar uma quantidade maior de cada um, misturar e homogeneizar bem todo o solo amostrado e depois manter uma subamostra de 500 g. Com esta metodologia, obtêm-se amostras que representam de forma mais fiável a situação média da parcela. Esta abordagem é mais adequada em parcelas relativamente homogéneas e, no caso de existirem zonas distintas, é preferível enviar tantas amostras quantas as zonas identificadas, utilizando o mesmo procedimento de amostragem composta em cada uma delas.

Figura 3: Exemplo das diferenças de concentração de nitrato e de amónio quando se analisam amostras secas ao ar ou liofilizadas, em comparação com os resultados obtidos com amostras frescas analisadas algumas horas após a colheita.

Outra decisão importante consiste em determinar quantas camadas são objeto de amostragem e a que profundidade as amostras são recolhidas. No geral, quanto maior for o número de profundidades amostradas, mais representativa será a análise. Como recomendação prática, é necessário pensar nos horizontes ou camadas diferenciadas presentes na nossa parcela, de modo a efetuar uma amostragem diferenciada em cada uma delas. Recomenda-se também ter em conta a profundidade a que as nossas raízes podem efetivamente obter nutrientes, uma vez que, se as raízes não alcançam certas camadas devido a barreiras como pedras, compactação ou encharcamento, não vale a pena amostrá-las.

O tipo de mobilização e a profundidade a que o solo foi trabalhado também devem ser tidos em conta. Se a primeira camada de solo já tiver sido revolvida recentemente, a amostragem em profundidade pode ser desnecessária. Além disso, as ferramentas disponíveis para a amostragem são cruciais: os trados especializados permitem a recolha de várias amostras sem perturbar excessivamente o solo. Em contrapartida, sem estas ferramentas, a amostragem em profundidade pode causar uma perturbação significativa do solo, o que a pode tornar inviável.

Por último, é crucial determinar a altura certa para a amostragem. Há parâmetros do solo que dificilmente variam sazonalmente (como a textura do solo), enquanto outros parâmetros devem ser tidos em consideração. Nesta linha, o azoto é um nutriente altamente móvel, pelo que as amostras podem variar significativamente num curto espaço de tempo. Idealmente, a amostragem deve ser efetuada o mais próximo possível dos momentos-chave da tomada de decisão sobre a fertilização a aplicar (em cobertura ou em fundo), com tempo suficiente para obter os resultados do laboratório.

Também é útil colher amostras no final da cultura para avaliar o azoto residual, o que permite analisar a eficiência da estratégia de fertilização aplicada. Em qualquer caso, e especialmente quando as amostras são colhidas a maior profundidade, o nível de “temperamento” do solo deve ser tido em conta no planeamento da amostragem, por razões óbvias, uma vez que a escavação em solos muito secos se torna uma tarefa muito trabalhosa.

Na investigação, sempre se considerou que, para evitar processos indesejáveis durante o armazenamento, as amostras de solo devem ser refrigeradas imediatamente após a recolha até ao processamento laboratorial, que deve ser efetuado no prazo máximo de 48 horas. No entanto, um prazo tão limitado é muitas vezes inviável para os agricultores, uma vez que estes não dispõem de um laboratório próprio. Um método alternativo consiste em congelar a amostra e armazená-la até à análise, embora tenha dois inconvenientes principais: em primeiro lugar, a amostra pode sofrer algumas alterações no processo de congelação e descongelação e, em segundo lugar, a congelação e o envio da amostra congelada para o laboratório é um processo que requer espaço suficiente nos congeladores e implica um custo adicional por ter de enviar a amostra em condições especiais.

Uma terceira opção, mais económica, consiste em secar a amostra numa estufa e armazená-la seca até ser enviada para o laboratório. No entanto, este processo de secagem pode ser efetuado sem estufa, por secagem ao ar. Para o efeito, a amostra retirada do solo deve ser espalhada sobre papel mata-borrão, esmigalhada e espalhada o mais possível (recomenda-se que a espessura da amostra espalhada não exceda 2 cm). Deixa-se então secar durante vários dias, evitando correntes de ar que possam deslocar a amostra, poeiras que a possam contaminar ou temperaturas extremas que possam afetar a sua composição. Uma vez secas, as amostras de solo armazenadas em sacos de plástico herméticos não devem sofrer grandes alterações no seu teor de azoto, mesmo quando armazenadas à temperatura ambiente.

No geral, recomenda-se a utilização de sacos de plástico herméticos para manter as condições ótimas do solo durante o armazenamento e o transporte das amostras. No entanto, é possível que ocorram variações no teor de azoto durante o processo de secagem. Por isso, o nosso grupo propôs-se avaliar o impacto real no teor de azoto da conservação de amostras de solo utilizando estes três métodos (Allende-Montalbán et al. 2024).

Após a análise de diferentes tipos de solos, observámos que, na maioria dos solos com caraterísticas normais, os três métodos de conservação deram resultados muito semelhantes. No entanto, quando os valores de N são elevados ([NO3-] > 30 mg N/kg de solo e/ou [NH4+] > 3 mg N/kg de solo), a congelação das amostras de solo pode ser um método de conservação preferível à secagem ao ar, embora em ambos os casos a exatidão dos resultados diminua.

Por outro lado, quando o solo tinha níveis elevados de matéria orgânica, incluindo entradas externas de resíduos, os erros de medição foram mais elevados tanto nas amostras liofilizadas como nas secas ao ar. Nestas circunstâncias, é aconselhável medir o teor de azoto em amostras de solo fresco.

Por último, a textura do solo não parece ter um impacto importante no teor de azoto, independentemente do método de conservação. Concluindo, recomenda-se a secagem das amostras ao ar como método de conservação preferencial, desde que os teores de amónio, nitratos ou matéria orgânica não sejam elevados. No entanto, se as caraterísticas do solo forem completamente desconhecidas ou se houver a possibilidade de uma fertilização recente, é preferível analisá-las frescas o mais rapidamente possível, mantendo-as refrigeradas para preservar a sua integridade.

Agradecimentos

Este estudo foi realizado graças ao projeto PID2021-124041OB-C21.RESUENA-Legumes, financiado pelo MCIN/AEI/10.13039/501100011033/, e pelo PTI AGRIAMBIO (MAPA-CSIC).

Referências

Raúl Allende-Montalbán, Raúl San-Juan-Heras, Diana Martín-Lammerding, María del Mar Delgado, María del Mar Albarrán, José L. Gabriel (2024). O método de conservação de amostras de solo e seu impacto potencial nas medições de amônio, nitrato e nitrogênio mineral total. Geoderma 448 (2024) 116963. https://doi.org/10.1016/j.geoderma.2024.116963